宴会开始。

“请！”

中宗与波斯王客套一番，同时步入大殿。

宋谨央和皇后落在后面。

两方几乎同时落座。

波斯王大刀阔斧地坐在客位，不时与朝臣们说笑几句。

席上，倒也宾主皆宜！

终于，到了商议比试的时候。

波斯官员起身，宣读了比试规则，条件极为苛刻。

“大乾陛下容禀。

本次比试内容为骑射。

我朝由王妃率众参赛。

王妃年方二十。

三名队员，一位乃我朝六公主，年方十五。

一位是我朝郡主，年方十二。

一位是我朝臣女，年方八岁。”

他得意洋洋，拿着文书道。

“大乾只须相应派出年龄相仿的女子参赛即可。”

话音刚落，朝臣们小声议论起来。

怎么比试的内容都是骑射呢？

“光比试骑射怎么行？咱们大乾女子不擅长骑射，岂非明着吃亏？”

“是啊，波斯王不愿行礼就直说，何必玩花样？”

“这是不平等条约，我朝严重抗议。”

众臣红着脸争辩。

这是关系国之颜面的事，就算输了不必承担风险，传出去也不好听！

波斯王悠然地坐着，手上捏着酒杯，似笑非笑，神情笃定得很。

首辅力排众议，站了出来。

“波斯王，比试内容有欠公允。我朝女子，大多喜静不喜动，圃于后宅修习琴棋书画和刺绣。

既是两国较量，应该各国出一项比试内容。

贵国定骑射，也该尊重我朝传统，加增一项我国女子擅长的比赛内容。”

首辅说话有礼有节，朝臣们纷纷点头赞同。

波斯王眸光闪耀，沉默不语。

刚才宣读文书的波斯大臣，站起身，满脸堆笑行了一礼。

“首辅大人，初至朝堂，我王便说，要他行大乾三跪九磕之礼，不是不行，必须进行武力比试，赢的一方自然能要求对方做一件事。”

话音刚落，朝臣们集体变色。

顿时明白自己中了波斯的奸计。

他们一到朝堂，故意不行大乾的国礼，让我朝提出抗议。

顺势提出要求：只要比试赢了，波斯王就行大乾国礼。

当时既没有说是武力比试，也没有说比试输了，要大乾答应他们一件事。

波斯人如此狡猾，明显是有备而来。

大乾宽容大气、正人君子，一不小心就掉进了波斯设下的陷阱。

如今骑虎难下。

答应吧，大乾女子，哪会什么骑射？

不答应吧，岂非自动认输？

非但颜面尽失，还要答应对方一件事。

若对方提出要皇位，难道咱们就此拱手相让？

朝臣们一想到此，便浑身冰凉，犹如当头一盆冰水，冷到骨头缝里去了。

我朝武威将军虎地一声站了起来。

“你胡说！当初明明说的是：波斯输了，波斯王行我大乾的礼仪！

哪里说过武力比试？更不曾商定，我朝输了，须答应波斯一件事！

你们这是强人所难、强词夺理！！！”

波斯臣子皮笑肉不笑地回应。

“这位大人说笑了，既然是比试，自然有输赢。

赢的有奖励，输的自然有代价！

这本是天经地义的事，怎么到了大乾就成了我们不讲理了呢？”

威武将军一噎。

急得满头大汗，却说不出一句反驳的话。

首辅立刻上前打圆场。

他挥了挥手，让威武将军坐下。

既然先机已失，只能自认倒霉。

但比试项目却是能够争取一下的。

他转头冲对方抱拳一礼。